中国是关贸总协定23个创始缔约国之一。1948年4月21日，当时的中国政府签署了《临时适用议定书》，同年5月21日，中国成为关贸总协定缔约方。在未得到中国唯一合法政府－中华人民共和国授权的情况下，台湾当局于1950年3月通知联合国秘书长，决定退出关贸总协定。虽然中国指出这一退出决定是无效的，但由于受当时国内外政治、经济环境的制约，中国未能及时提出恢复关贸总协定缔约国地位的申请。

    随着中国1978年实行改革开放政策取得巨大经济成就，中国经济与世界经济联系日益紧密。从加快实行改革开放政策、进一步发展国民经济的需要出发，中国中央于1986年作出了申请恢复我关贸总协定缔约国地位的决定。

    自1986年7月11日中国正式提出恢复我缔约方地位后，1987年3月关贸总协定成立了"中国工作组"，开始中国的"复关"谈判。1995年1月，世界贸易组织成立，从当年7月起中国复关谈判转为加入WTO谈判。